Przez wiele lat problem uzależnień był reprezentowany w naszej świadomości głównie przez alkoholizm. Alkohol uznawany był za główne zagrożenie dla jednostki i społeczeństwa. W związku z tym powstało wiele oddziałów odwykowych, na których, często pod przymusem, usiłowano leczyć osoby uzależnione . Z czasem, wraz z rozwojem przemysłu farmaceutycznego, pojawiło się nowe zagrożenie w postaci lekomanii. Pomoc dla osób uzależnionych od alkoholu i leków ograniczała się jedynie do odtrucia. Dopiero w latach 80-tych ub. stulecia zaczęły pojawiać się pierwsze programy psychoterapii uzależnienia od alkoholu. W tym czasie zaczął narastać także problem narkomanii i w związku z tym zaczęły powstawać ośrodki terapeutyczne oraz akty prawne, które miały na celu ograniczenie tego zjawiska. Uzależnienie od substancji psychoaktywnych stało się powodem dużego niepokoju. W ostatnich latach jednak narastającym problemem społecznym stało się uzależnienie od takich czynników jak : hazard, komputer, praca, zakupy, telefon. Są to uzależnienia behawioralne.